La mayor\u00eda\nde los libros de texto contempor\u00e1neos contienen una variaci\u00f3n de la\nsiguiente y famosa definici\u00f3n de econom\u00eda: ciencia que estudia el\ncomportamiento humano como relaci\u00f3n entre fines y medios escasos que\ntienen usos optativos.<\/p>\n\n\n\n
En consecuencia la econom\u00eda es el\nestudio de la l\u00f3gica de la elecci\u00f3n en condiciones de escasez. Pero\nesta no es la forma en que la mayor\u00eda de la gente entiende el\nt\u00e9rmino. Sin embargo, compru\u00e9belo usted mismo y ver\u00e1 que la\npalabra escasez se presenta una y otra vez en las definiciones de los\nlibros de texto de econom\u00eda. Paul Samuelson, en su Economics<\/em>,\nlibro de texto de econom\u00eda muy estudiado, habla de una \u201cgran\nescasez\u201d y dice que si las mercanc\u00edas no fueran tan escasas la\nciencia de la econom\u00eda no tendr\u00eda papel alguno que desempe\u00f1ar.\nAs\u00ed, en estas definiciones, la econom\u00eda se ve como el estudio de la\nproducci\u00f3n y distribuci\u00f3n de mercanc\u00edas escasas.<\/p>\n\n\n\n Esta definici\u00f3n, sin embargo, s\u00f3lo\npuede sostenerse d\u00e1ndole un significado peculiar a la palabra\n\u201cescasez\u201d. El sentido normal de \u2018escasez\u2019 es el de\ninsuficiencia, carencia, lo que supone que hay desabasto de algo en\nrelaci\u00f3n con las intenciones de usarlo. Los economistas de la teor\u00eda\nde la escasez definen \u00e9sta como la carencia de suministros\nilimitados. Como ninguna mercanc\u00eda producida por humanos es, o puede\nser, ilimitada en cuanto a la cantidad que de ella puede disponerse,\nentonces, por definici\u00f3n, es \u201cescasa\u201d.<\/p>\n\n\n\n Refuerzan su idea con otra suposici\u00f3n:\nlas necesidades humanas son ilimitadas. Pueden refugiarse en esa\nposici\u00f3n, pues, si las necesidades humanas son infinitas, incluso en\nel significado normal de escasez como ***insuficiencia de relaci\u00f3n\npara los usos*** las mercanc\u00edas siempre estar\u00e1n en suministro\ninsuficiente. Pero esta suposici\u00f3n de que las necesidades humanas\nson infinitas es igualmente dudosa ya que, aunque las necesidades\nhumanas sean numerosas, no son ilimitadas. Tampoco existen fuera de\nlos contextos social e hist\u00f3rico sino que son determinadas por la\nsociedad en que seres humanos particulares est\u00e1n viviendo en un\ntiempo particular y en la pr\u00e1ctica siempre son limitadas.<\/p>\n\n\n\n Esta escuela de econom\u00eda (que es hoy\nla predominante) necesita la suposici\u00f3n de la escasez\u2014ya sea\nbasada en una definici\u00f3n irreal de escasez o en una suposici\u00f3n\nigualmente irreal de necesidades humanas infinitas\u2014porque es la\nbase de la pretensi\u00f3n de que la mejor manera de resolver el perpetuo\nproblema de esto o lo otro al que los seres humanos se enfrentan\ncuando tienen que decidir qu\u00e9 producir, es tener que recurrir al\ndinero, los precios y los mercados. Quieren estar en posici\u00f3n de\ndemostrar que el sistema econ\u00f3mico actual, dentro del cual la mayor\nparte de la riqueza se produce para su venta en el mercado, es el\nmejor de los sistemas posibles. Necesitan la suposici\u00f3n de la\nescasez, en otras palabras, para dar por hecho lo que falta por\ndemostrar.<\/p>\n\n\n\n La escuela econ\u00f3mica de la escasez\ntiene raz\u00f3n en ver la econom\u00eda como el estudio de la forma en que\nlo que se produce y c\u00f3mo se produce est\u00e1n determinados bajo un\nsistema de mercado. Se equivocan en hacer que tal sistema sea el\nresultado de la \u201cescasez\u201d.<\/p>\n\n\n\n La escasez, en su peculiar sentido, ha\nexistido a lo largo de toda la historia de la humanidad, pero el\nsistema de mercado\u2014en donde todo, incluidas las energ\u00edas mentales\ny f\u00edsicas de los humanos tiene un precio y en donde todo mundo tiene\nque poseer dinero para obtener lo que necesita\u2014apenas empez\u00f3 a\nexistir hace relativamente poco, tal vez unos 500 a\u00f1os, y s\u00f3lo\nalcanz\u00f3 existencia plena en lugares como Estados Unidos, Europa y\nJap\u00f3n aproximadamente en los \u00faltimos 100 a\u00f1os. No est\u00e1\n\u00edntegramente desarrollado en el resto del mundo.<\/p>\n\n\n\n La base del sistema de mercado no es\nninguna escasez eterna, sino la separaci\u00f3n de la mayor parte de la\ngente del acceso a la tierra que les har\u00eda posible producir su\npropio alimento, vestido y vivienda. En otras palabras, su base es el\ndesposeimiento de la mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n de todos los recursos\nproductivos salvo su propia capacidad de trabajo y la concentraci\u00f3n\nde estos recursos en manos de una \u00ednfima minor\u00eda de la poblaci\u00f3n.\nEs esto, no la escasez, lo que hace rasgos universales de la vida\nactual el dinero, los precios y el mercado.<\/p>\n\n\n\n Llegamos as\u00ed a una definici\u00f3n de\neconom\u00eda: el estudio de la producci\u00f3n y la distribuci\u00f3n de la\nriqueza que se produce para venderla en un mercado. La econom\u00eda es\nel estudio, no de mercanc\u00edas escasas, sino de las mercanc\u00edas para\nel mercado.<\/p>\n\n\n\n Riqueza \u201ces cualquier objeto material\no servicio al que se recurre para satisfacer alguna necesidad o\napetencia humanas\u201d. Al objeto individual de riqueza se le conoce en\neconom\u00eda como ***mercanc\u00eda***.<\/p>\n\n\n\n Algunas mercanc\u00edas esenciales para la\nvida humana, como el aire que respiramos y el calor y la luz del Sol,\nson proporcionadas espont\u00e1neamente por la naturaleza sin que los\nseres humanos tengan que hacer nada y de ah\u00ed que sean llamadas\n\u201cmercanc\u00edas gratuitas\u201d. Pero en su mayor\u00eda las mercanc\u00edas,\nincluidas otras tambi\u00e9n esenciales para la vida humana, como el\nalimento, tienen que ser producidas, en el sentido que los seres\nhumanos tienen que ejercer sus energ\u00edas mentales y f\u00edsicas para\nobtenerlas, aunque en algunos casos lo \u00fanico que haya que hacer\ncortar de un \u00e1rbol una fruta. La mayor parte de las mercanc\u00edas, en\notras palabras, son productos del trabajo humano.<\/p>\n\n\n\n Cuando los humanos producen una\nmercanc\u00eda no est\u00e1n creando algo de la nada: lo que est\u00e1n haciendo\nes transformar partes de la naturaleza en algo \u00fatil para ellos. Esta\ntransformaci\u00f3n, como en el caso de cortar una fruta, puede consistir\nsolamente en cambiar de lugar alg\u00fan material natural dado; en\nt\u00e9rminos generales, sin embargo, se supone un cambio de forma as\u00ed\ncomo un cambio de lugar.<\/p>\n\n\n\n La producci\u00f3n es, pues, el proceso de\ntransformar partes de la naturaleza en mercanc\u00edas. Aparte de las\n\u201cmercanc\u00edas gratuitas\u201d, toda riqueza es producida por seres\nhumanos que trabajan con materiales originalmente suministrados por\nla naturaleza.<\/p>\n\n\n\n Cualquier actividad que transforme\npartes de la naturaleza en algo \u00fatil para los humanos es actividad\nproductiva. Esto es as\u00ed aun cuando la transformaci\u00f3n sea un mero\ncambio de lugar; por tanto, el transporte es una actividad\nproductiva. Tambi\u00e9n lo es el almacenamiento, pues preserva la\nutilidad de alguna mercanc\u00eda. Algunos productos del trabajo son\nintangibles, como un corte de pelo, y son conocidos como \u201cservicios\u201d.<\/p>\n\n\n\n Hay quienes argumentan que s\u00f3lo las\nmercanc\u00edas tangibles son riqueza, y que, por tanto, s\u00f3lo el trabajo\ndel que resulta alg\u00fan producto f\u00edsico es trabajo productivo. Pero\nest\u00e1n equivocados. La \u00fanica diferencia entre una mercanc\u00eda\ntangible y otra intangible, o servicio, es que en este \u00faltimo caso\nel producto es consumido a medida que est\u00e1 siendo producido, pero\nsigue siendo un producto.<\/p>\n\n\n\n Las mercanc\u00edas pueden dividirse en dos\ngrupos principales. Primero, el de las que son consumidas\ndirectamente por los humanos para satisfacer sus necesidades\npersonales, o \u201cmercanc\u00edas del consumidor\u201d. Estas pueden ser\nconsumidas conforme est\u00e1n siendo producidas (algunos servicios) o de\nuna sola vez (como la comida o la electricidad) o a lo largo de\ncierto tiempo (como la ropa, los muebles y las casas).<\/p>\n\n\n\n El segundo grupo es el de las\nmercanc\u00edas que se utilizan para producir otras mercanc\u00edas, o\nmercanc\u00edas para el productor (conocidas tambi\u00e9n como \u201cmercanc\u00edas\nintermedias) y como \u201cmedios de producci\u00f3n\u201d. Estos son consumidos\n(gastados), desde luego, pero para hacer otras mercanc\u00edas y ahora\ndirectamente por humanos. Entre ellos est\u00e1n los materiales extra\u00eddos\nde la naturaleza, las mercanc\u00edas semiterminadas, las herramientas,\nlas m\u00e1quinas, los edificios, el combustible y los medios de\ntransporte.<\/p>\n\n\n\n La base del sistema de mercado no es\nalguna escasez eterna, sino la falta de acceso de la mayor\u00eda de la\ngente a la tierra que les permitir\u00eda producir sus propios alimentos,\nropa y viviendas. Como dijo William Petty (1623-1687), el trabajo es\nel padre de la riqueza material; la tierra es la madre.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los humanos son animales\nque hacen y utilizan herramientas y, aparte de las actividad\nproductiva muy b\u00e1sica, como cortar frutas de un \u00e1rbol silvestre, la\nproducci\u00f3n entra\u00f1a un tercer elemento: las herramientas y la\nmaquinaria que los humanos usan para transformar en riqueza los\nmateriales que brinda la naturaleza. Estas mercanc\u00edas para el\nproductor provienen, claro, de las otras dos clases, ya que se les ha\ndado su forma existente por medio de trabajo humano pasado sobre los\nmateriales dados por la naturaleza.<\/p>\n\n\n\n La \u201cdistribuci\u00f3n\u201d de la riqueza es\nsencillamente la forma en que se distribuye lo que se ha producido\u2014es\ndecir, dividido\u2014, compartido, entre los miembros de la sociedad.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La mayor\u00eda de los libros de texto contempor\u00e1neos contienen una variaci\u00f3n de la siguiente y famosa definici\u00f3n de econom\u00eda: ciencia que estudia el comportamiento humano como relaci\u00f3n entre fines y medios escasos que tienen usos optativos. En consecuencia la econom\u00eda es el estudio de la l\u00f3gica de la elecci\u00f3n en condiciones de escasez. 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\u00bfQu\u00e9 es la riqueza?<\/h3>\n\n\n\n