Los genes son siempre noticia en estos d\u00edas.\nSi no es la modificaci\u00f3n gen\u00e9tica de las siembras, es el proyecto\ngenoma\nhumano. Si no se trata de los genes ego\u00edstas, se trata del gene de la\nhomosexualidad. No fue siempre as\u00ed. Los cient\u00edficos saben desde hace\nmucho que\nexisten las unidades de la herencia biol\u00f3gica a las que llaman \u201cgenes\u201d,\npero\nhasta hace relativamente no descubrieron que dichos genes se componen\nde las\nmol\u00e9culas llamadas \u201c\u00e1cidos desoxirribonucleicos\u201d, o abreviadamente, ADN.\n<\/p>\n\n\n\n
Estos avances de la biolog\u00eda y la gen\u00e9tica han\ntenido dos consecuencias, una negativa y otra positiva. La negativa ha\nsido el\nrenacimiento de las teor\u00edas del determinismo biol\u00f3gico, o idea de que\nlas\npautas del comportamiento humano son m\u00e1s o menos fijas y gobernadas por\nnuestra\nconstituci\u00f3n biol\u00f3gica. Las personas que no desean cambiar la sociedad\npara\nhacerla mejor han argumentado desde tiempo atr\u00e1s que no se puede lograr\nesto de\nninguna manera pues va contra la \u201cnaturaleza humana\u201d. En el pasado no\ndispusieron de ninguna teor\u00eda plausible en la cual basar su pretensi\u00f3n,\ns\u00f3lo la\ndoctrina cristiana del \u201cpecado original\u201d y la manera como la gente\ntend\u00eda a\ncomportarse. Ahora pueden expresar su prejuicio en una forma pseudo\ncient\u00edfica\nproclamando que las diversas formas de comportamiento humano que, seg\u00fan\nellos, son\ninmutables lo son porque est\u00e1n regidas por nuestros genes.<\/p>\n\n\n\n
La consecuencia positiva es que la gen\u00e9tica ha\nconfirmado, m\u00e1s all\u00e1 de cualquier sombra de duda, que todos los seres\nhumanos\ntienen un origen com\u00fan. Esto era obvio, pues ya Darwin, por ejemplo, lo\nhab\u00eda\npuesto de manifiesto con base en otros rasgos compartidos por todas las\nformas\nde vida, pero ahora se sabe que el c\u00f3digo gen\u00e9tico de toda la\nvida\u2014bacterias y\nplantas lo mismo que animales\u2014est\u00e1 expresado en el mismo c\u00f3digo de ADN.\nA\nmenudo se cita que los humanos comparten 98.4 por ciento de sus genes\ncon los\nchimpanc\u00e9s, pero s\u00f3lo el 35 por ciento con los narcisos.<\/p>\n\n\n\n
La teor\u00eda darwiniana de la evoluci\u00f3n de las\ndiferentes especies de formas de vida fue que hab\u00edan pasado por el\nproceso que\nllam\u00f3 de \u201cselecci\u00f3n natural\u201d. Los humanos han creado diferentes\nvariedades de\nplantas y razas de animales domesticados por la siembra o el cruce\nselectivos\nde plantas o animales poseedores de las caracter\u00edsticas que deseaban y\ns\u00f3lo\npropagaron o cruzaron entre s\u00ed a v\u00e1stagos de unas y otros. As\u00ed\ndescubrieron que\nel procedimiento de \u201cselecci\u00f3n artificial\u201d funcionaba lo largo de las\ngeneraciones\ny daba lugar a nuevas variedades de plantas y razas de animales. Darwin\nrazon\u00f3\nque procesos naturales hab\u00edan creado la gran variedad de las formas de\nvida por\nuna selecci\u00f3n semejante, s\u00f3lo que no planeada ni intencional, igual que\nhab\u00edan\ncambiado con el tiempo los medios en que las diferentes formas de vida\ntuvieron\nque existir.<\/p>\n\n\n\n
Darwin se dio cuenta de que para que la\nselecci\u00f3n natural hubiera operado eran indispensables dos condiciones.\nLa\nprimera, abundancia de tiempo, y la segunda, que los individuos de las\nprimeras\nespecies de organismos no fueran exactamente iguales entre s\u00ed sino que\nexistieran entre ellos leves variaciones. Y actuando sobre estas leves\nvariaciones durante generaciones y generaciones fue como del proceso de\nselecci\u00f3n natural resultaron nuevas especies.<\/p>\n\n\n\n
En principio no hubo problema alguno con el\nfactor tiempo. Pero en la \u00e9poca en que Darwin estaba escribiendo\u2014El\norigen de las especies<\/em> fue publicado\npor primera vez en 1859\u2014los ge\u00f3logos ya hab\u00edan demostrado que la Tierra\nten\u00eda\nuna edad de m\u00e1s de los 6000 a\u00f1os calculados por el obispo Ussher en el\nsiglo\nXVII, fund\u00e1ndose en la interpretaci\u00f3n literal de la biblia.<\/p>\n\n\n\n Pero cuando tuvo que abordar el problema de lo\nque causaba las variaciones dentro de las especies y c\u00f3mo \u00e9stas las\nheredaban\nDarwin no encontr\u00f3 c\u00f3mo explicarlo. S\u00f3lo pudo observar estos hechos,\ncuya raz\u00f3n\na\u00fan no se descubr\u00eda. Una teor\u00eda, asociada con el nombre de Lamarck, fue\nla de que\nlas caracter\u00edsticas adquiridas se pod\u00edan heredar; por consiguiente, si\nel medio\nexterno produc\u00eda alguna variaci\u00f3n en un organismo \u00e9sta pasar\u00eda a las\nsiguientes\ngeneraciones. Aunque Darwin no descart\u00f3 la idea por completo s\u00ed se dio\ncuenta\nde que esa no pod\u00eda ser la regla general. Los criadores de perros, por\nejemplo,\nsab\u00edan que, aunque les cortaran a los canes la cola una generaci\u00f3n tras\notra,\nlos animales seguir\u00edan naciendo con colas. Era claro que estaba en\njuego otro\nelemento, aunque \u00e9l no supiera cu\u00e1l.<\/p>\n\n\n\n Sin saberlo Darwin, casi al mismo tiempo que\nhac\u00eda sus investigaciones, un monje austr\u00edaco, Gregor Mendel, estaba\nrealizando\nexperimentos de los que resultar\u00eda el fundamento para la respuesta que\nDarwin\nnecesitaba. Los experimentos de Mendel fueron con ch\u00edcharos y sobre la\nmanera\ncomo varias caracter\u00edsticas, como el color de sus flores, eran\nheredadas de una\ngeneraci\u00f3n a otra. Cuando la obra de Mendel fue redescubierta y\nanalizada al\nprincipio del siglo pasado, se evidenci\u00f3 que \u00e9ste hab\u00eda hecho un\nimportante\ndescubrimiento sobre la herencia: que las caracter\u00edsticas heredadas por\nun\norganismo estaban dirigidas por distintas unidades biol\u00f3gicas para las\ncuales\nse acu\u00f1aron varios nombres \u201ccromosoma\u201d, \u201cgermoplasma\u201d y \u201cgen\u201d.<\/p>\n\n\n\n Se discuti\u00f3 si esos elementos eran trasmitidos\npor medio de la sangre (que hab\u00eda sido la suposici\u00f3n com\u00fan). Al final,\ngracias a\nlos avances en el estudio de c\u00e9lulas vivas, se estableci\u00f3 que la\nherencia no\nten\u00eda nada que ver con la sangre. Cuando evolucion\u00f3 una terminolog\u00eda de\naceptaci\u00f3n general, se estableci\u00f3 la teor\u00eda de que las caracter\u00edsticas\nheredadas estaban regidas por \u201cgenes\u201d que eran parte de los\n\u201ccromosomas\u201d y que\n\u00e9stos se hallaban en el n\u00facleo de las c\u00e9lulas. Al principio, la\nexistencia de\nlos genes no pas\u00f3 de ser una teor\u00eda pero luego fue confirmada por\ninvestigaciones posteriores.<\/p>\n\n\n\n La existencia de los genes sirvi\u00f3 para\nexplicar c\u00f3mo se produc\u00edan las variaciones que eran esenciales para que\nDarwin\nformulara su teor\u00eda de la selecci\u00f3n natural. Normalmente, los genes se\nheredan\nsin cambios pero ocasionalmente, como el ADN es una combinaci\u00f3n\nqu\u00edmica, aqu\u00e9llos\npueden ser afectados por la radiaci\u00f3n u otras sustancias qu\u00edmicas; y\nentonces\nse forma un nuevo gen. Si el organismo que hereda el nuevo gen\nsobrevive y\ntiene v\u00e1stagos dicho gen entrar\u00e1 en el repertorio gen\u00e9tico de la\nespecie y podr\u00e1\nactuar sobre \u00e9l la selecci\u00f3n natural o la artificial.<\/p>\n\n\n\n Ahora tenemos, pues, un cuadro bastante\ncompleto del origen de las especies: todas las diferentes formas de\nvida que\nexisten o han existido aparecieron mediante el proceso de selecci\u00f3n\nnatural que\nopera sobre genes, que son las unidades de caracter\u00edsticas heredables.\nEste\nmecanismo se halla actualmente tan bien establecido que es tan\nirrefutable como\nque la Tierra es esf\u00e9rica y no plana.<\/p>\n\n\n\n Esto no significa que todo est\u00e9 resuelto sino\nque no tiene caso tratar de impugnar el principio de que los genes\ngobiernan la\nanatom\u00eda f\u00edsica de un organismo; la estructura b\u00e1sica y la forma en que\nes\nmantenida es heredada aun cuando el modo exacto var\u00ede seg\u00fan el medio.\nPor\nejemplo, si una planta consigue m\u00e1s de lo que necesita para crecer\nalcanzar\u00e1\nmayor tama\u00f1o, siempre y cuando se mantengan iguales los dem\u00e1s factores,\nque\notra de su especie que consiga menos.<\/p>\n\n\n\n Los genes gobiernan la manera como un\norganismo es capaz de reaccionar a los est\u00edmulos que recibe de su\nmedio. Esta\nreacci\u00f3n no es siempre autom\u00e1tica, como el reflejo de estirar la pierna\nal\nrecibir un golpecito abajo de la rodilla. Es as\u00ed en las plantas, los\ninsectos y\nlas bacterias y parte de la conducta de todos los animales. Sin\nembargo, los\nanimales que tienen un sistema nervioso m\u00e1s desarrollado que incluye un\ncerebro\ntienen la capacidad de reaccionar\u2014comportarse\u2014considerando sus\nexperiencias\nvividas. No puede decirse que tal comportamiento sea gobernado por sus\ngenes;\nlo que en tales casos es gobernado por un gen es su capacidad de\nreaccionar con\nbase en la experiencia, no la reacci\u00f3n misma.<\/p>\n\n\n\n El grado en que una especie dada presenta\ncomportamientos no regidos por sus genes depende del nivel de\ndesarrollo de su\nsistema nervioso y su cerebro. Cuanto menos desarrollados est\u00e9n, tanto\nmenor\nser\u00e1n las posibilidades que los organismos de la especie de que se\ntrate tengan\nde presentar comportamientos no gobernados por sus genes. En la mayor\u00eda\nde las\nespecies esto se halla bastante limitado y la mayor parte de su\ncomportamiento\nes \u201cinstintivo\u201d, como se le llama a la conducta regulada por los genes.\nCuanto\nm\u00e1s desarrollado est\u00e9 el cerebro\u2014cuanto m\u00e1s espacio tenga para\nalmacenar y\nrecuperar experiencias en forma de recuerdos\u2014, tanto mayor ser\u00e1 la\nextensi\u00f3n de\nsu comportamiento no gobernado por genes, es decir, su comportamiento\n\u201cadquirido\u201d.<\/p>\n\n\n\n De todos los animales, los humanos son los\nposeedores de los cerebros m\u00e1s desarrollados, lo que significa que\ntenemos\nmayor capacidad\u2014de hecho una capacidad much\u00edsimo mayor\u2014para el\ncomportamiento\nadquirido que cualquier otro animal, lo que a su vez significa que el\ncomportamiento humano, como la reacci\u00f3n de los miembros de nuestra\nespecie a\nlos medios en que se desenvuelven, tiene muchas m\u00e1s facetas y\nflexibilidad que\ntodos los dem\u00e1s animales. Esta capacidad de los humanos para adaptar su\ncomportamiento al medio en que viven\u2014capacidad heredada\nbiol\u00f3gicamente\u2014es lo\nque nos distingue como especie animal y debe ser una caracter\u00edstica\nclave para cualquier\ndefinici\u00f3n correcta del t\u00e9rmino \u201cnaturaleza humana\u201d.<\/p>\n\n\n\n Que los miembros de nuestra especie sean\ncapaces de adaptarse a medios diferentes en realidad s\u00ed tiene base\nbiol\u00f3gica,\nen nuestros cerebros que evolucionaron biol\u00f3gicamente y heredamos. Lo\nque los\ngenes determinan en los humanos son las caracter\u00edsticas f\u00edsicas y\nheredadas de sus\ncerebros, pero no el comportamiento real ni las pautas de\ncomportamiento en que\nestos cerebros nos permiten ocuparnos y lo que efectivamente\nrealizamos. En\notras palabras: la naturaleza es una cosa; el comportamiento humano,\notra.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Los genes son siempre noticia en estos d\u00edas. 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